從前有一個老婦人，她非常希望有一個丁點兒小的孩子，但是，不知道哪里可以得到。于是她就去向一個老巫婆求助。
老巫婆說：“來，給你一個麥粒，你把它種在花盆里，一切就如你所愿了。”
老婦人按著巫婆說的去做了，很快，麥粒長出了一個大花苞，它看起來很像一朵郁金香，但花瓣還是緊閉著的。
“這朵花真漂亮！”老婦人說，并在那美麗的、黃而帶紅的花瓣上吻了一下。正當她吻的時候，花兒忽然劈啪一聲，開放了。這真的是一朵郁金香！但在這朵花的正中央，在那根綠色的雌蕊上面，坐著一位嬌小的姑娘，她看起來又白又嫩，非?？蓯?。她還沒有大拇指的一半長，因此老婦人就叫她拇指姑娘。
老婦人用一個發(fā)亮的漂亮胡桃殼給拇指姑娘當搖籃，用藍色紫羅蘭的花瓣做墊子，還用玫瑰的花瓣當給拇指姑娘當被子，晚上她就睡在這里。
白天她就在桌子上玩耍，老婦人在桌子上放了一個盤子，上面放了一圈鮮花，花的枝干浸在水里，水上浮著大片郁金香花瓣。拇指姑娘可以坐在這花瓣上，用兩根白馬尾作槳，從盤子這一邊劃啊劃，劃到另一邊——多么美好的景象啊！而且，她的歌聲是那么溫柔和甜蜜，無人能及。
一天晚上，當她正在睡覺的時候，一個丑陋的癩蛤蟆從窗子外面跳了進來。這癩蛤蟆又丑又大，而且粘糊糊的，她一直跳到桌子上，發(fā)現(xiàn)了睡在鮮紅玫瑰花瓣下面的拇指姑娘。
“這漂亮姑娘非常適合做我兒媳婦。”癩蛤蟆說。于是她一把抓住拇指姑娘正睡著的那個胡桃殼，背著它跳出了窗子，一直跳到花園里去。
花園里有一條很寬的小溪，小溪的兩岸泥濘潮濕，癩蛤蟆和她的兒子就住在這兒。她的兒子和她長得一個樣，一樣奇丑不堪。當他看到胡桃殼里的這位美麗小姑娘時，他只會不停地：“閣閣！閣閣！呱！呱！呱！”
癩蛤蟆母子倆把拇指姑娘放在溪流中的一片睡蓮葉子上，她是那么嬌小和輕巧，那片葉子對她來說，就像一個小島一樣，她在那根本沒有辦法逃走。
第二天清早，這個可憐的小不點醒來了，當她發(fā)現(xiàn)自己在一個陌生的地方不禁傷心地哭起來。這片寬大的葉子周圍全都是水，她根本沒有辦法回到陸地上去。
老癩蛤蟆和她的丑兒子向拇指姑娘游過去，老癩蛤蟆在水里向她深深地鞠了一躬，說：“這是我的兒子，你未來的丈夫，你們將會在沼澤里過著幸福的生活。”
他們搬走了拇指姑娘的小床，把它安置在新房里。拇指姑娘獨自坐在綠葉上，不禁大哭起來。
在水里的魚兒聽到了癩蛤蟆的話，都伸出頭來，想瞧瞧這個小小的姑娘。當它們看到美麗的拇指姑娘的時候，都為拇指姑娘打抱不平，怎么可以讓這么漂亮的小姑娘下嫁給癩蛤蟆呢？
它們聚集在那片綠葉的梗子周圍，用牙齒把葉梗子咬斷了，這片葉子順著水漂走了，帶著拇指姑娘漂走了，漂得非常遠，漂到癩蛤蟆找不到的地方去了。
拇指姑娘漂啊漂，漂過了許許多多的地方。灌木林里的小鳥看到她，都唱道：“多么美麗的一位小姑娘??！”葉子托著她漂流，越漂越遠，最后拇指姑娘就漂到外國去了。
就在這時，一只很大的金龜子看到她，他立刻用他的爪子抓住她纖細的腰，帶著她一起飛到樹上去了。天啦！可憐的拇指姑娘害怕極了！
金龜子把花蜜拿給她吃，還贊嘆她是多么的漂亮，雖然她一點也不像金龜子。不久，住在樹林里的那些金龜子全都來拜訪，他們打量著拇指姑娘，金龜子小姐們聳了聳觸須，說：
“嗨，她只有兩條腿而已！怪可憐的！”
“她連觸須都沒有！”其中一個說。
“她的腰太細了！她完全像一個人——她是多么丑啊！”所有的女金龜子們齊聲說。
當然，拇指姑娘確實非常美麗，甚至劫持她的那只金龜子也是這樣想的。不過大家都不停地說她難看，他最后也只好相信了，不愿意要她了！拇指姑娘又自由了。
他們把她放在一朵雛菊上面，她坐在上面哭得非常傷心，她以為自己長得很丑，連金龜子也不要她了。
可是她仍然是最美麗的姑娘，那么嬌嫩，那么動人，像玫瑰花瓣一樣。
整個夏天，可憐的拇指姑娘孤單地住在這個茂密的樹林里。她用草葉為自己編了一張小床，把它掛在一片大牛蒡葉底下，這樣就不會被雨淋濕。她依靠花蜜當食物，喝著每天早晨凝結(jié)在葉子上的露珠，就這樣，夏天和秋天過去了。
冬天來了，那些總是為她唱歌的鳥兒都飛走了，樹和花也都凋零了。她棲息在下面的那片牛蒡葉子也慢慢枯萎，只剩下一根枯黃的梗子。她感到十分寒冷，她的衣服都破了，她的身體又是那么瘦削和纖細?？蓱z的拇指姑娘，她一定會凍死的！慢慢開始下雪了，她只好把自己裹在一片干枯的葉子里，可是這并不溫暖，她凍得瑟瑟發(fā)抖。
她漫無目的地四處尋找可以棲身的地方，她來到了一只田鼠的門口，一棵麥茬下面的一個小洞，那里又溫暖，又舒服，還藏有整整一房間的麥子，還有一間漂亮的廚房和一個飯廳?？蓱z的拇指姑娘兩天都沒吃過東西了，她希望田鼠能施舍顆麥粒給她。
“你這個可憐的小人兒，”田鼠說，這是一個好心腸的老田鼠“到我溫暖的房子里來，和我一起吃點東西吧！”她很喜歡拇指姑娘，說：“你可以在我這里度過冬天，不過你得幫我打掃房間。”拇指姑娘快樂地答應了。
“很快就會有一個客人來拜訪，”一天田鼠說。“他每周都會來拜訪一次，他住的房子比我大、比我舒服，他穿著非常美麗的黑天鵝絨袍子。如果你能嫁給他，你一輩子都可以豐衣足食了。不過他看不見東西，你得講一些你所知道的、最美的故事給他聽。”
拇指姑娘對于這事沒有什么興趣，她更不愿意跟這位鄰居結(jié)婚，因為他是一只鼴鼠。
這天鼴鼠來田鼠家拜訪 ，拇指姑娘為他唱了一首歌。她的聲音是那么美麗動聽，鼴鼠聽得入了迷，不禁地愛上了她。
一天，鼴鼠請?zhí)锸蠛湍粗腹媚锏剿业牡氐览飦砩⒉?。在地道里她遇到一只凍僵了的燕子?拇指姑娘非常喜愛一切鳥兒，夜里她偷偷地用草編成了一張寬大的、美麗的毯子，帶去地道把燕子的全身蓋好。同時她在田鼠的房間里找來一些軟棉花，裹在燕子的身上，好使他在這寒冷的地上能夠睡得溫暖。
燕子得到了溫暖，又活了過來，他非常感謝拇指姑娘的幫助。
春天來了，太陽溫暖著大地，燕子要向拇指姑娘告別了。她把鼴鼠在頂上挖的那個洞打開，溫暖的太陽照耀著他們。于是燕子就問拇指姑娘愿意不愿意和他一起離開，她可以騎在他的背上，飛向綠色的樹林里。
不過拇指姑娘知道，如果她這樣離開的話，老田鼠會很傷心，因此她沒有和燕子一起離開。
不久鼴鼠向拇指姑娘求婚了，田鼠也要拇指姑娘嫁給他?；槎Y前，拇指姑娘來到地面，向太陽告別時，那只她救過的燕子正好飛過，他看到拇指姑娘，非常高興。 拇指姑娘告訴燕子自己是多么不情愿嫁給鼴鼠。于是燕子說，“寒冷的冬天就要來了，你愿意和我一起飛去溫暖的國度嗎？你可以騎在我的背上，我們就可以離開這丑惡的鼴鼠和黑暗的房子，飛到溫暖的國度里去！”
于是拇指姑娘坐在燕子的背上，把腳放在他展開的雙翼上，同時用腰帶把自己緊緊地系在他最結(jié)實的一根羽毛上。燕子飛向空中，飛過森林，飛過大海，飛過常年積雪的高山。
最后，他們來到了溫暖的國度，這里美極了！到處都開滿鮮花！
在這些花中間有一朵最美麗的白色鮮花。燕子帶著拇指姑娘飛了下來，把她放在一片大花瓣上。拇指姑娘驚訝地發(fā)現(xiàn)，在那朵花的中央坐著一個小小的男子，就和她一般大小。他是那么白皙和透明，就像玻璃一樣，頭上戴著一頂華麗的金王冠，肩上還長著一雙發(fā)亮的翅膀。
他是花的精靈，每一朵花里都住著這么一個小小的人兒，而這一位卻是他們的國王。
當這位年輕，英俊的國王看到拇指姑娘的時候，非常高興，他從來沒有見過這么美麗的姑娘。他取下金王冠，把它戴在拇指姑娘的頭上，還問了拇指姑娘的姓名，希望她可以成為他的皇后——這樣她就是所有花兒的皇后了。拇指姑娘也很喜歡小國王，輕輕點頭同意了。
這時每一朵花里都走出一個小人兒，有男的，有女的，他們是那么可愛。他們每人送了拇指姑娘一件禮物，其中最好的禮物是從一只大白蠅身上取下的一對翅膀。他們把這對翅膀安到拇指姑娘的背上，現(xiàn)在她可以在花朵之間飛來飛去了，快樂極了。燕子為他們唱出美妙的歌曲，祝福他們。從此，拇指姑娘和小國王一起過著幸福快樂的生活。
